Die deutsche Automobilindustrie befindet sich in einem tiefgreifenden Strukturwandel. Während heimische Hersteller mit sinkenden Verkäufen, hohen Investitionen, schrumpfender Produktion, Werksschließungen und zehntausendfachem Stellenabbau kämpfen, dominieren chinesische Anbieter bei Preis und Leistung zunehmend den globalen Zukunftsmarkt Elektromobilität. Die deutschen Autobauer kämpfen um ihre globale Wettbewerbsfähigkeit.
„Der Wandel, der sich in der Automobilindustrie vollzieht, ist kein zyklischer Abschwung. Es ist eine tiefgreifende Veränderung, die die gesamte Wertschöpfungskette erfasst und die Unternehmen vor enorme Herausforderungen stellt“, sagt Frank Schumacher vom internationalen Kreditversicherer Atradius. Diese Entwicklung spiegele sich auch in einer Prognose der Analysten von Oxford Economics wider, die für die deutsche Autoindustrie einen Produktionsrückgang von 2,6 Prozent für dieses Jahr und einen weiteren Rückgang von 1,8 Prozent im Folgejahr sehen.
Die Zeiten, in denen deutsche Automobilhersteller den globalen Markt technologisch anführten, gehören zunehmend der Vergangenheit an. Heute zählen nicht mehr die Qualität von Stoßdämpfern, die solide Karosserie oder Spaltmaße, sondern Software und Technologie. Obwohl deutsche Hersteller massiv in neue Elektrolösungen investieren, bleiben die erwarteten Erfolge bisher aus. Die Margen bei Elektrofahrzeugen liegen deutlich unter jenen klassischer Verbrenner.
Zeitgleich agieren chinesische Unternehmen nach einem anderen Modell: Sie verfügen über autarke Wertschöpfungsketten, erzielen erhebliche Skaleneffekte und bringen neue Modelle deutlich schneller auf den Markt. Nutzer werden dabei bewusst als Testfahrer eingebunden, was Entwicklungszyklen erheblich verkürzt. „Chinesische Hersteller haben einen systemischen Vorteil aufgebaut. Der dortige, vom Staat geförderte Verdrängungswettbewerb fördert technologische Innovationen in einem bisher nicht gekannten Ausmaß“, so Schumacher. Das führe zu einem spürbaren Rückgang von Absatzvolumen und Gewinnen bei den deutschen Herstellern – „und einem massiven Stellenabbau“.
„Zulieferer unter enormem Druck“
Der Druck auf die Hersteller trifft die gesamte Lieferkette. Vor allem Tier-3- und Tier-4-Zulieferer sind laut Atradius zunehmend von Insolvenzen und Kapazitätsabbau betroffen, da E-Fahrzeuge lediglich 200 bis 300 Teile benötigen, während es in einem Verbrenner etwa 1500 bis 2000 Teile sind. „Unternehmen, die ausschließlich auf den Verbrennungsmotor ausgerichtet sind und weder das Kapital noch die Strategie für die Transformation des E-Auto-Zeitalters haben, sind existenziell gefährdet. Allerdings sehen wir auch nach wie vor gelungene Restrukturierungen und Unternehmen, die ihre Hausaufgaben machen. Diese werden auch in Zukunft erfolgreich sein“, erläutert Schumacher. Die starken und fitten Unternehmen würden sich durchsetzen.
Die politischen Rahmenbedingungen verstärken zudem den Druck. Strenge CO2-Normen und Flottenverbrauchsvorgaben beschleunigen den Transformationsdruck auf deutsche Unternehmen, während bürokratische Hürden und restriktive Datenschutzregelungen Innovationen beim autonomen Fahren und bei der Digitalisierung bremsen. Staatliche Kaufprämien für E-Autos haben in der Vergangenheit überwiegend kurzfristige Mitnahmeeffekte erzeugt, von denen in vielen Fällen ausländische Anbieter profitierten. Geplante Importquoten und Zölle, etwa auf Stahl ab Juli, sollen europäische Industriezweige schützen, erhöhen jedoch gleichzeitig das Risiko von Handelskonflikten und verteuern Vorprodukte.
„Automotive-Unternehmen brauchen Sicherheit und Planbarkeit. Aktuell haben es auch gut aufgestellte Zulieferer nicht leicht, wenn sich Abrufzahlen kurzfristig ändern – dann ist das Lager auf einmal voll und die Kasse leer“, sagt Schumacher.
Prognose für Standort Deutschland
Die langfristigen Aussichten für den Standort Deutschland bleiben anspruchsvoll. Während die deutsche Automobilindustrie 2026 voraussichtlich um 2,6 Prozent schrumpfen wird, prognostiziert Oxford Economics für China ein Wachstum von 1,9 Prozent.
„Wenn der Strukturwandel daher nicht gelingt, droht Deutschland der Verlust einer weiteren Schlüsselindustrie an die globale Konkurrenz“, warnt Atradius. „Die schleppende Entwicklung der Ladeinfrastruktur und die hohen Anschaffungskosten bleiben Hürden für den Durchbruch der privaten Elektromobilität.“
Überstehen werden den Wandel nach Einschätzung des Kreditversicherers Nischenanbieter mit klaren technologischen Alleinstellungsmerkmalen, Unternehmen mit starken Kooperationen bei Schlüsseltechnologien wie Batteriespeichern sowie konsequent transformierte Zulieferer.
Auto verliert Ruf als Statussymbol
Erschwerend kommt laut der Analyse hinzu, dass das Auto seinen Ruf als des Deutschen liebstes Kind zu verlieren scheint. „Deutsche Ingenieurskunst ist kein zentrales Verkaufsargument mehr – was wir können, können andere jetzt auch. Fahrzeuge werden zunehmend als nützliche Gebrauchsgegenstände wahrgenommen, weniger als erstrebenswertes Eigentum oder Statussymbol“, so Schumacher.
Schuld sei nicht ein grundsätzliches Desinteresse an Mobilität. Inflation, Sorgen um den eigenen Arbeitsplatz und den Wirtschaftsstandort Deutschland sowie das Bewusstsein um Nachhaltigkeit führten jedoch dazu, dass Preis, Digitalisierung oder ökologische Aspekte eine größere Bedeutung bekämen. Auch steige bei den Verbrauchern die Neigung, ein Auto eher zu leasen statt eines zu kaufen.
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