El árbol de levas es una de esas piezas que casi nadie ve, pocos saben explicar… pero cuando falla, todo el mundo se acuerda de él. Está dentro del motor y es una pieza clave para su funcionamiento, pero pero la mayoría de los que ahora leen estas líneas desconocen qué es un árbol de levas, para qué sirve y qué le pasaría a mi coche si este se estropease. Spoiler: si empieza a dar problemas, notarás ruidos raros, perderás de potencia y tocará visitar el taller
El árbol de levas: ¿qué es?
Aunque no tiene la fama del turbo ni el protagonismo del cigüeñal, el árbol de levas es clave para el rendimiento, el consumo y la fiabilidad del motor. Esta pieza es un eje metálico con levas (piezas que sobresalen) que gira sincronizado con el cigüeñal. Durante el giro, esas levas, las partes que sobresalen, empujan las válvulas para que se abras y cierren en el momento justo para que nuestro motor ‘respire’ a la perfección. Es decir, abren y cierran las ventanas para que entre aire y salgan los gases.
Para qué sirve el árbol de levas y dónde está
Sabiendo lo que es, hay que hablar de cómo funciona y cuál es su principal función. Como hemos dicho, no es otra que sincronizar su movimiento con el de otras partes del motor para que este funcione como la seda. Más en detalle, la misión del árbol de levas es controlar el momento que en el se abren las válvulas de admisión y de escape para que entre aire y salgan gases. En resumen, decide el momento en que se abre una válvula y una vez abierta decide cuánto tiempo debe permanecer abierta. Para realizar esta función principal se coordina con el cigüeñal que es el que mueve los pistones. Si todo funciona al mismo ritmo, como una máquina bien engrasada, todo va como la seda y nuestro motor gozará de buena salud.
Para realizar estas funciones existen varios tipo de árbol de levas:
OHV (en bloque): es el más antiguo. Usa varillas y balancines. Robusto, pero menos preciso.
SOHC (un árbol en culata): controla admisión y escape.
DOHC (doble árbol en culata): uno para admisión y otro para escape. Más rendimiento y control.
Estos tipos de árbol de levas indican también dónde está situado. Siempre va a estar en el motor, pero en motores modernos suele ir en la culata, justo encima de las válvulas (SOHC o DOHC), mientras que en motores antiguos puede ir dentro del bloque, cerca del cigüeñal (OHV).
Averías más frecuentes
Siendo una pieza que hemos dicho que es clave para el funcionamiento del motor, no es raro que si sufre una avería pueda ser un problema grave. Normalmente los problemas suelen llegar por desgaste y pueden derivar en pérdida de potencia o generar daños graves en el motor. Las averías más frecuentes que puede sufrir el árbol de levas son las siguientes:
Desgaste de levas: es el más común y se debe a la falta de lubricación, uso de aceite inadecuado o cambios tardíos. Notaremos este fallo por sufrir una pérdida de potencia, escuchar un ruido metálico y ralentí inestable.
Árbol de levas gripado: este problema es más grave y llega si el aceite está sucio o ya gastado y puede derivar en que nuestro motor quede para tirar.
Sensor del árbol de levas defectuoso: este fallo no es del árbol en sí, pero provoca tirones, dificultar para arrancar el vehículo y se nos encendería el testigo del motor.
Desfase de la distribución: en este caso la correa está estirada y en consecuencia el árbol no gira cuando debe y el motor es ineficiente y puede acabar con daños serios.
Este tipo de problemas se pueden evitar fácilmente si llevamos un buen mantenimiento de nuestro vehículo. Lo apuntamos siempre, pero es que es la clave para la buena salud de nuestro el pasar revisiones periódicas. En el caso de la salud de nuestro árbol de levas es clave lo siguiente:
Cambios de aceite a tiempo
Usar el aceite adecuado y recomendado
Revisar la correcta sincronización
Pasar las revisiones periódicas donde se comprueben todas las piezas, su desgaste y su correcto funcionamiento
¿Cuánto cuesta cambiar el árbol de levas?
Si ya hemos llegado tarde y hay una avería, como siempre, tocará pasar por el taller y abrir el bolsillo. Cambiar el árbol de levas tiene un coste que puede variar en función de distintos factores como marca y modelo de coche, el tipo de motor que tenga nuestro vehículo y, como decimos siempre, nuestra ubicación y el taller que escojamos para la reparación. En caso de el nuevo árbol sea el originar, su precio tiene una horquilla muy amplia, entre 180 o 1.300 euros. Si no utilizamos el original, el precio bajaría a una horquilla de entre 80 y 450 euros. A esto habría que sumar la mano de obra del mecánico.
12 febrero, 2026
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